Se poate spune ca este sloganul orasului, protagonist, aproape exclusiv, al slabelor reclame ridicate pe ziduri si panouri locale: „Vorkuta dobyvaet budushee Rossii” (Vorkuta produce viitorul Rusiei), proclama pliantele elegante, care prezinta maini pline de carbune sau un grup de mineri puternici si virili ca imagini de naluca.
Ca in vremurile URSS, si de parca ar fi fost un slogan emis de conducerea partidului comunist – una dintre acele fraze care se repeta pana la nebunie prin difuzoarele din spatiile publice pentru a strapunge constiinta populara – aceste afise amintesc celor 70.000 de locuitori de acest oras situat la 100 de kilometri nord de Cercul Polar si al carui singur motiv de a fi consta in exploatarea odinioara bogatului bazin de carbune al raului Pechora, ca renuntarile lor personale de a trai in latitudini atat de indepartate nu sunt degeaba. Ca noptile polare de trei luni, in care soarele apare doar cateva minute la orizont , combinate cu ierni prelungite in care termometrul se instaleaza saptamani intregi la 30 de grade sub zero, au un pretext si un scop .
Dar o plimbare prin centrul Vorkutei respinge in cateva minute orice sugestie ca „viitorul” Federatiei Ruse trece prin acest oras arctic indepartat, legat de capitala tarii doar printr-un mic avion regional cu orare si frecvente neregulate iarna. sau un tren care dureaza 50 de ore.
Oriunde isi indreapta privirea vizitatorul, peste tot apar siluete fantomatice de cladiri nelocuite, ridicate cu panouri prefabricate, in stare de abandon si abandonate soartei lor. Fatadele acelor cladiri care au chiriasi striga dupa o reparatie sau un strat de vopsea care sa le acopere intimitatile, expuse cu nerusinare privirii trecatorilor. Pe strazile semipavate si pe trotuarele avariate se acumuleaza gunoaie, resturi si chiar caroserii ruginite.
Fiecare vorkuti care este intrebat este de acord cu diagnosticul: nu exista perspective aici si este necesar sa se caute o cale de iesire. Vorkuta, oras care s-a nascut in anii 1930 ca lagar de munca fortata (GULAG) pentru prizonierii comuni si „dusmanii poporului” condamnati in conditiile infamului articol 58 din codul penal al vremii, a devenit, in ochii multora dintre locuitorii sai, intr-un fel de inchisoare contemporana din care trebuie sa scape de indata ce se iveste ocazia.
„Orasul se inchide; este legea economiei; carbunele de la Vorkuta nu este foarte profitabil pentru ca este foarte departe de pietele sale naturale, iar transportul este foarte scump”, se plange Alexander K., 66 de ani, care are cea mai apropiata familie – sotie si copii – cu domiciliul in alte parti ale tarii. „Daca as fi putut, as fi plecat deja, dar nu am avut nicio sansa”, continua el.
Evaluarea lui pesimista nu este un produs al varstei. Nikita K, in varsta de doar 12 ani, este capabil sa perceapa, in ciuda tineretii sale, orizontul ingust care i se deschide in Arctica. „Nu exista perspective aici. nu vreau sa raman; Vreau sa invat la Moscova, si sa plec in Europa”, explica el, de indata ce iese din clasa, la pranz, in fata aceleiasi scoli in care invata. Iar respingerea lui nu se datoreaza duritatii climatului, sau lipsei de lumina. „Te obisnuiesti cu asta”, insista el.
De asemenea, adultii adulti nu vad niciun viitor in tundra Vorkuti. „Nu am alta slujba decat taxiul; banii nu sunt suficienti si nu exista nicio speranta aici”, confirma Sasha F. Scaderea recensamantului populatiei, constanta timp de un sfert de secol, este o reflectare fidela a starii de spirit locale: de la 200.000 de locuitori in 1989, in 2009 respectiva cifra a scazut la 117.000; in prezent doar 70.000 de oameni traiesc intr-un conglomerat urban pregatit pentru o populatie intre trei si patru ori mai mare.
Natura crizei Vorkuti face ca orice sansa de revenire sa fie foarte dificila in viitor. Astazi, doar patru dintre mine raman in functiune, transformand puturi abandonate infloritoare in instalatii fantoma pentru alte utilizari, cum ar fi blocul administrativ robust al uneia dintre primele mine deschise, transformat intr-un spital pentru bolnavii de tuberculoza care necesita izolare. Dintre aceste patru operatiuni miniere, una dintre ele va ramane inactiv luni de zile dupa seria de explozii din februarie trecuta in care au murit 31 de mineri si 5 membri ai echipelor de salvare.
Cu minele ale caror marje de profit au fost reduse, finantele municipalitatii se mentin gratie transferurilor directe de la buget, transferuri care continua sa scada. „Pe masura ce baza industriala (orasului) s-a micsorat, bugetele locale s-au micsorat si au o capacitate financiara mult mai mica de a mentine infrastructura urbana”, scrie Elena Nuikina, autorul cercetarii pentru Facultatea de Geografie a Universitatii din Viena despre declinul orase din marele nord rusesc.
Ca masuri de economisire a costurilor, dezvaluie Nuikina, autoritatile locale incurajeaza concentrarea populatiei in centru, ceea ce reduce costul aducerii la periferie a serviciilor de baza precum apa, electricitate si incalzire. Cartierele parasite ale suburbiilor, da, maresc imaginea fantomatica a locului.
Ultimul accident, o neglijenta
Unul dintre cele mai grave accidente miniere din istoria recenta a Rusiei a avut loc in februarie anul trecut la mina Severnaya, operata de compania Vorkutaugol, subsidiara a Severstal. Un total de 31 de muncitori si cinci membri ai echipelor de salvare au murit intr-o serie de explozii care au avut loc pe 25 si 1 martie. Fiica unuia dintre oficialii minei a spus ca minerii au fost obligati sa ingroape detectoare de gaze care i-ar fi putut alerta asupra concentratiei de gaz metan din groapa. Inchiderea temporara a minei pentru cateva luni ii va costa pe Severstal cel putin 24 de milioane de dolari.
