Rijksmuseum din Amsterdam si-a deschis portile catre cea mai mare retrospectiva vreodata a lui Johannes Vermeer, reunind 28 dintre cele 37 de picturi existente ale artistului. Este o expozitie inteligenta, ingrijita cu grija si eleganta si un eveniment cu adevarat o data in viata. Ceea ce te impresioneaza mai intai la expozitie este tehnica de pictura incredibil de realista a lui Vermeer, in special abilitatea lui de a reprezenta lumina. Cum da forma si volum obiectelor si cum diferitele varietati de lumina solara, filtrata prin geamurile ferestrelor si nuantate de acoperirea norilor, modifica culorile obiectelor si fac ca textilele sa para stralucitoare.
Dar arta lui Vermeer este ca un lac acoperit de gheata, unde viata ascunsa se ascunde sub o suprafata inselator de rece si cristalina. In realitatea vizuala frumos construita a artistului se afla o alta dimensiune: o realitate invizibila a ideilor rostite in limbajul simbolurilor. „Pentru Vermeer, simbolismul a fost crucial”, spune Pieter Roelofs, unul dintre co-curatorii expozitiei. Unul dintre interesele curatorilor este modul in care simbolurile functionau in arta lui Vermeer pentru a comunica ideile religioase. „Au ajutat la prezentarea picturilor sale ca pe un fel de exemplu virtuos”.
Iata cum cinci obiecte aparent aleatorii – o perdea, un incalzitor de picioare, o jacheta, un set de cantare si un glob de sticla – expun semnificatiile mai profunde ale picturilor lui Vermeer.
1. Cortina din Fata care citeste o scrisoare la o fereastra deschisa (1657-8)
Vermeer avea 25 de ani cand a pictat Fata citind o scrisoare langa o fereastra deschisa. Acesta marcheaza o noua intorsatura in cariera artistului in care s-a indepartat de scenele religioase si a inceput sa se concentreze pe episoade intime, oarecum introvertite, din viata domestica. In centrul acestei opere de arta se afla linistea tacuta a absorbtiei femeii in lectura. Generatii de iubitori de arta au admirat redarea rafinata a artefactelor si a caracterului uman al picturii. Si totusi, un detaliu rupe intentionat aceasta iluzie perfecta.
Perdeaua verde care acopera o cincime din compozitie este prezentata suspendata de o sina si inele de alama. In Republica Olandeza a secolului al XVII-lea, picturile erau adesea acoperite cu perdele pentru a le proteja, iar Vermeer pare sa fi inclus-o ca un trompe l’oeil – un truc iluzionist al ochiului care ne ispiteste sa intindem mana si sa-l tragem deoparte.
De asemenea, aminteste de o poveste – faimoasa in istoria artei – descrisa in Istoria naturala a lui Pliniu cel Batran (publicata in anul 77 d.Hr.). Povesteste despre doi artisti, Zeuxis si Parrhasius, care au avut un concurs pentru a judeca cel mai bun pictor. Zeuxis a creat o natura moarta in care strugurii erau atat de realisti incat, atunci cand invelisul picturii a fost indepartat, pasarile au zburat sa-i manance. Cand Zeuxis a incercat sa dezvaluie pictura lui Parrhasius, a fost uimit sa descopere ca acoperirea ei a fost de fapt pictata. Cortina lui Vermeer este o aluzie la aceasta poveste renumita pentru a simboliza priceperea lui si ne obliga sa punem la indoiala explorarea artei a iluziei si a realitatii.
2. Incalzatorul de picioare in The Milkmaid (1658-59)
Camera este rece si umila, cu pete umede pe perete si geamul crapat. Servitoarea face una dintre cele mai modeste activitati imaginabile: face budinca de paine din paini veche si lapte. Cu toate acestea, incalzitorul pentru picioare din coltul din dreapta jos transfigureaza in mod ingenios sensul imaginii, facand-o mult mai mult decat un document al vietii de zi cu zi.
Incalzitoarele pentru picioare au fost concepute pentru a acoperi carbunii incinsi si au fost plasate sub fustele femeilor in timp ce acestea lucrau acasa in lunile de iarna. In pictura lui Vermeer, incalzitorul de picioare sta in fata unei placi vopsite in albastru, care il infatiseaza pe cupidon, zeul iubirii si sageata dorintei sale. Aceasta combinatie de simboluri a avut o semnificatie specifica pentru un public olandez in secolul al XVII-lea. In picturile de gen, incalzitoarele pentru picioare simbolizau pofta, deoarece inflamau regiunile inferioare ale corpului. Ele au fost adesea aratate in combinatie cu alte obiecte eufemistice, cum ar fi ulcioarele goale, pentru a reprezenta disponibilitatea sexuala a laptatorilor si a servitoarelor.
In pictura lui Vermeer, simbolurile pasiunii sunt prezente, dar orice altceva sugereaza respectabilitatea femeii: ea isi indeparteaza privirea de la noi, corpul ei este invaluit in haine grele si ea se indreapta de la simbolurile pruritei spre treburile ei casnice.
3. Cantarele din Woman Holding a Balance (1662-64)
O tanara se uita la un set de cantare care isi stabileste treptat echilibrul intr-o camera fara zgomot, trasa de perdele. Obiectele de pe masa sugereaza ca ea este pe cale sa pretuiasca valoarea diferitelor monede si perle, dar prezenta unui tablou atarnat direct in spatele ei sugereaza o desfasurare mai profunda a evenimentelor.
Capul ei ascunde cea mai mare parte a picturii, dar sectiunea superioara expusa il dezvaluie pe Hristos in judecata. In aceasta pictura-in-un-pictura, Isus face ceea ce face femeia – el cantareste ceva. Doar ca munca lui este deliberarea sufletelor in Ziua Judecatii.
Vermeer era extrem de religios si a criptat cateva dintre operele sale de arta cu simboluri ale spiritualitatii. A trait in Republica Olandeza, devotata, protestanta, dar a fost convertit la catolic, iar cantarul ar putea fi o aluzie la credinta sa minoritara. Fondatorul iezuit Sfantul Ignatie de Loyola (1491-1556) a sfatuit ca catolicii buni sa-si cantareasca pacatele impotriva bunatatii lor atunci cand se roaga: „Trebuie sa fiu mai degraba ca cantarul egalizat al unei balante gata sa urmeze cursul care cred ca este mai mult pentru slava si lauda lui Dumnezeu, Domnul nostru, si mantuirea sufletului meu”.
Vermeer a fost legat de iezuiti in diferite moduri de-a lungul vietii sale: se crede ca si-a casatorit sotia intr-o biserica iezuita din apropierea orasului sau natal, Delft, si chiar l-a numit pe unul dintre fiii sai Ignatius dupa fondatorul iezuit.
„Vermeer a fost coplesit de catolicism”, spune Pieter Roelofs. „A avut cel putin sapte fiice si picturile pe care le-a creat ar fi putut functiona ca un fel de exemplu pentru copiii sai din propria gospodarie”.
4. Textile in Fata cu cercel de perle (1664-67)
Fata cu un cercel de perle pare o alta imagine a unui moment trecator, naturalist. Este un exemplu de „tronie”: un gen de arta olandez care arata o figura fara nume intr-un costum interesant. Articolele ei de cap a fost menite sa o arate ca un personaj exotic sau antic, iar perla ei sa transmita puritatea spirituala sau frumusetea pamanteasca. Jacheta ei este confectionata dintr-o tesatura irizata care pare a fi de un gri/albastru in zonele umbrite si auriu in lumina directa. Pe vremea lui Vermeer, reprezentarea materialelor fine era de interes deosebit pentru colectionari, care apreciau pictorii dupa capacitatea lor de a le evoca in arta. Tatal lui Vermeer a lucrat in comertul cu tesaturi, oferindu-i artistului o intelegere timpurie a frumusetii si semnificatiei panzei pretioase.
Se stie ca Vermeer a folosit limbajul simbolic al artei definit in cartea despre alegorii a lui Cesare Ripa, Iconologia, care a fost tradusa in olandeza in 1644. In Iconologia, figura lui Pittura – „Pictura” – este reprezentata cu o impuscatura de matase. rochie de culori care se schimba in lumina. Modelul lui Vermeer este, de asemenea, decorat cu cele trei culori primare care stau la baza mestesugului unui pictor – buze rosii si haine de galben si albastru. In pictura lui Vermeer, tanara – pictata cu gura deschisa si privind direct la noi pentru a-si spori dorinta – se intoarce parca ar disparea in intuneric. Este ea o intruchipare a artei in sine, ale carei idealuri perfecte sunt intotdeauna indemanatice de atins?
5. Sfera de sticla din Alegoria credintei (1670-74)
Credinta religioasa a lui Vermeer este exprimata cel mai puternic in pictura sa alegorica tarzie, Alegoria credintei. Personajul principal este o personificare a catolicismului, iar infatisarea si gesturile ei sunt preluate din nou din Iconologia lui Cesare Ripa, de data aceasta dintr-o figura care denota „Credinta”.
Dar globul de sticla de deasupra capului ei nu este in cartea lui Ripa si savantilor le-a luat zeci de ani sa descopere ce inseamna. In 1975, istoricul de arta Eddy de Jongh a descoperit emblema – reprezentata exact asa cum este in Alegoria credintei suspendata de o panglica – intr-o carte intitulata Holy Emblems of Faith, Hope and Charity a iezuitului flamand Willem Hesius. A fost insotita de un motto: „Capteaza ceea ce nu poate tine”.
Un scurt verset din carte explica ca globul este ca mintea umana. In reflexiile sale panoramice, „universul vast poate fi aratat in ceva mic” – si, de asemenea, „daca crede in Dumnezeu, nimic nu poate fi mai mare decat acea minte”. Globul simbolizeaza interactiunea mintii cu Dumnezeu.
S-ar putea adauga ca toate picturile lui Vermeer sunt, de asemenea, ca globul, surprinzand evenimente si idei trecatoare pe suprafetele lor plate si sigilandu-le pentru posteritate. Cu toate abilitatile exceptionale ale picturilor de a surprinde realitatea, Vermeer s-a bucurat de un succes foarte modest doar cat a fost in viata. A creat aproximativ doua tablouri pe an, iar suma mica de bani pe care o putea castiga din asta insemna ca nu isi putea castiga existenta pictand singur.
Poate ca arta lui ne atrage si mai mult in secolul 21 frenetic, deoarece ofera un sentiment unic de calm. In scenele lui Vermeer, timpul pare sa inghete in lumina cristalina a soarelui si linistea coboara ca o greutate moarta. Dar o lume plina de viata de simboluri pulsa sub suprafata: idei perenne relevante despre arta, dorinta, materialism si spiritualitate, surprinse de Vermeer si care asteapta descoperirea.
