De la ciocolata de cea mai inalta calitate produsa de cei mai buni ciocolatieri din lume pana la ciocolata de copt de cea mai slaba calitate, in bauturi calde si in milkshake-uri, in prajituri, bomboane si multe altele, ciocolata a schimbat lumea in care traim. A adus o bucurie imensa multora. si a respins industriile de mai multe miliarde de dolari pentru a alimenta dependenta lumii.
Spaniolii cu siguranta nu ar fi putut prezice acest lucru cand au descoperit pentru prima data ciocolata in Lumea Noua, fiind bauta ca bautura amara de catre populatia locala. Istoria ciocolatei este lunga si plina de povesti interesante.
In primul rand, care este diferenta dintre cacao si cacao?
Cacao se refera la pastai, pulpa si fasole ca un produs alimentar crud inainte de a fi rafinat pentru consum. In starea sa, gata pentru a fi transformata in mancare sau bautura, cacao este denumita cacao. Acest proces incepe cu recoltarea boabelor plantei de cacao. Acestea sunt macinate intr-o pasta, de la care masa de cacao poate fi prelucrata in continuare in diferite forme de ciocolata. Initial, ciocolata a aparut doar ca o forma de baut, dar metodele de procesare au permis ciocolatierilor sa transforme ciocolata intr-o forma solida.Istoria ciocolatei: inceputul sau in America
Ciocolata si-a inceput istoria cu fiintele umane din Mesoamerica in urma cu aproape 4.000 de ani. Cultivarea cacaoului a fost o activitate dificila, deoarece fructele – pastaile si semintele lor – apar in partea superioara a copacilor maturi in salbaticie, care au o inaltime de 60 de picioare. In primele secole ale cultivarii lor, cacao ar fi fost o marfa foarte pretuita pentru oricine suficient de curajos sa se catere in copaci.
Odata ce copacii au fost domestici, totusi, inaltimea lor nu a fost o problema prea mare, deoarece pomii fructiferi erau mult mai jos de pamant, la aproximativ 20 de picioare.
Pastaile de cacao ofera doua lucruri importante luate in considerare pentru consum: semintele amare si fructul pulpos. Se presupune ca fructul pulpos a fost initial consumat sau transformat intr-o bautura, deoarece este mult mai dulce si mai gustos decat semintele.
Pe masura ce secolele au trecut, cultura din Mesoamerica s-a schimbat, la fel si gusturile lor. Cacao a inceput sa fie consumat ca o bautura amara si s-a raspandit in America Centrala si in partile de sud a ceea ce este acum Statele Unite, langa granita cu Mexic. Dovezile sugereaza ca a fost fermentat si servit ca bautura alcoolica.
Olmecii, care au fost printre primii oameni care au recoltat cacao pentru consum, si-au transmis cunostintele mayasilor, care au integrat cacao profund in cultura lor. Avea semnificatie religioasa si era folosita in ceremonii si sarbatori, precum si in viata de zi cu zi a oamenilor obisnuiti si a nobililor care beau bauturi de cacao la aproape fiecare masa. Mayasii isi amestecau adesea ciocolata cu miere si chili.
Au folosit boabele de cacao ca moneda de schimb si au jucat un rol important in ceremoniile de nunta si ritualurile funerare. O asemenea valoare era produsele din cacao, incat vasele folosite la prepararea cacaoului si alte instrumente asociate cu cacao au fost, de asemenea, foarte venerate si oferite ca cadouri.
In jurul anului 900 d.Hr., oamenii Pueblo din (ceea ce este acum) sud-vestul Statelor Unite au descoperit ciocolata in timp ce se indrepta spre nord si a devenit o bautura foarte populara.
In jurul anului 1400 d.Hr., expansiunea azteca in Mesoamerica a vazut o mare crestere a cacaoului in cultura azteca, pe masura ce imperiul lor a cucerit oameni care aveau o lunga istorie cu cacao. Boabele de cacao au fost cerute de Imperiul Aztec asupra stapanirii sale ca impozit. In cultura azteca, ciocolata (sau xocolatl ) era asociata cu zeul Quetzalcoatl despre care se credea ca a fost mustrat si condamnat de ceilalti zei pentru crima de a impartasi oamenilor secretele ciocolatei.
Spre deosebire de mayasi, aztecii si-au baut ciocolata rece. Potrivit legendei, regele Moctezuma al II-lea a baut galoane de ciocolata in fiecare zi pentru energie si ca afrodisiac. Legendele sustin, de asemenea, ca victimele de sacrificiu care au refuzat sa participe la dansul ritual inainte de a fi sacrificate au primit o ceasca de ciocolata pentru a le ridica moralul.
Imperiul Aztec nu a durat mult. In 1521, conchistadorii spanioli au sosit si au pus capat acestei perioade din istorie, cucerind o natiune de 16 milioane de oameni si punandu-si pecetea coloniala asupra Lumii Noi. Odata cu introducerea unei noi religii si a noilor colonizatori, oamenii din Mesoamerica si-au gasit vietile schimbate drastic, deoarece o noua cultura a fost impusa asupra lor. Ciocolata, insa, ar rezista.
Spaniolii sosesc
La inceputul secolului al XVI-lea, spaniolii au ajuns in Mesoamerica si au intrat in contact cu ciocolata. Modul in care ciocolata si-a revenit in Spania este un subiect de dezbatere. O poveste spune ca Columb l-a adus inapoi cu el in 1502. O alta poveste este ca a fost introdus in Spania prin Hernan Cortes, conchistadorul care i-a cucerit pe azteci. O a treia poveste sustine ca in 1544, calugari s-au intors in Spania dupa ce au calatorit in Lumea Noua si i-au oferit regelui Filip al II-lea boabe de cacao.
Ciocolata este adusa in Europa
Initial, ciocolata a devenit cautata in Europa pentru proprietatile sale medicinale. Se credea ca amelioreaza durerile abdominale. Inca folosita ca bautura, odata ce s-a adaugat zahar sau miere, amaraciunea a disparut, iar europenii au descoperit gustul delicios al produsului. A devenit un succes instantaneu in curtile regale si casele nobile din Europa.
In 1615, la nunta regelui francez Ludovic al XIII-lea si a Annei de Austria, acesta din urma a adus mostre de ciocolata la curtea franceza, unde a generat mult interes. Negustorii au vazut posibilitatile, iar ciocolata a inceput sa se raspandeasca in orasele Europei, generand un interes semnificativ in randul nobilimii si apoi treptat catre clasele de mijloc. Curand, toata lumea din Europa a stiut despre ciocolata.
Pentru oamenii saraci, totusi, ciocolata nu era accesibila si ar trebui sa astepte pana la Revolutia Industriala pentru a face delicatesa mai ieftina si mai disponibila pe scara larga. In imperiile coloniale europene in plina dezvoltare, plantatiile de cacao au fost create de-a lungul ecuatorului, unde plantele de cacao prospera.
Magazine speciale numite „case de ciocolata” au aparut in Marea Britanie si apoi in restul Europei pentru a procura si vinde acest tratament nou si delicios, dar opulent. Aceste „case” erau ca niste restaurante mici, iar casele de ciocolata si-au castigat o reputatie pentru jocuri de noroc si alte vicii.
In coloniile spaniole insa, bolile aduse de europeni au nimicit o mare parte din populatia indigena. Valurile de boli precum variola au ucis milioane de oameni de-a lungul deceniilor dupa sosirea spaniolilor si au continuat sa afecteze Mexicul timp de peste un secol. Drept urmare, o mare parte din productia de ciocolata s-a mutat in Africa, unde a existat un bazin considerabil de forta de munca sclava, o problema care ne apare si astazi.
Revolutia industriala aduce ciocolata in masa
Un produs scump, ciocolata era greu de procurat de plebei si trebuia sa se multumeasca band cafea. Odata cu inventarea masinii cu abur, Europa a fost schimbata pentru totdeauna. Productia de masa a facut lucrurile mult mai ieftine si disponibile pentru toate categoriile sociale. Printre aceste produse a fost ciocolata.
Acest lucru a fost facilitat de inventarea presei de ciocolata in 1828, care a putut extrage untul de cacao din boabele de cacao, lasand in urma cea mai fina pudra de cacao. Aceasta pulbere putea fi amestecata cu lapte sau alt lichid, apoi turnata intr-o matrita si lasata sa se solidifice.
Produsa in cantitati mari si nu se mai limiteaza la a fi folosita exclusiv ca bautura, ciocolata a devenit si mai convenabila. Bucatarii au experimentat diferite moduri de a folosi ciocolata, iar unii bucatari au devenit ciocolatieri dedicati.
De-a lungul secolului al XIX-lea, imbunatatirile in fabricarea ciocolatei au facut ca produsul sa fie mai versatil si chiar mai gustos. Multi dintre celebrii ciocolatieri din lume si-au inceput inceputurile in aceasta epoca. Compania britanica Fry & Sons a dezvoltat o metoda de amestecare a pudrei de cacao cu zahar si unt pentru a crea o pasta neteda care ar putea fi turnata in forme.
Henri Nestle a dezvoltat laptele praf, care a devenit un ingredient vital in procesul de fabricare a ciocolatei. In 1879, Rudolph Lindt a inventat masina de concheat, care rafineaza si distribuie uniform particulele de ciocolata, imbunatatind textura si aroma. Ambii acesti barbati erau elvetieni (desi Henri Nestle s-a nascut in Germania) si au ajutat Elvetia sa devina cunoscuta pentru excelenta sa in industria ciocolatei.
Cadbury a inceput sa vanda ciocolata la cutie in Anglia in 1868, iar in Statele Unite, in 1893, Milton S. Hershey a cumparat echipamente de fabricare a ciocolatei si si-a inceput afacerea. Primul produs de succes creat de Hershey a fost caramelul sau acoperit cu ciocolata.
Ciocolata in religie
Ciocolata nu este doar un deliciu dulce savurat in intreaga lume. A fost adaugata si la practicile religioase.
La fel ca mayasii in urma cu peste o mie de ani, ciocolata de astazi si-a gasit drumul in traditie si ceremonie. Este asociat cu Ziua Indragostitilor; ciocolata este adesea modelata in forma de inima.
In comunitatile evreiesti, monedele de ciocolata cunoscute sub numele de Hanukkah Gelt sunt asociate cu sarbatoarea. Aceasta traditie a inceput cu secole in urma, cand un varf monetar al unei monede sau doua a fost dat muncitorilor itineranti din acea vreme. Traditia a evoluat pentru a oferi cadouri copiilor, iar acum, in loc de monede reale, monedele de ciocolata acoperite cu folie au devenit practica standard in comunitatile evreiesti.
In casele crestine, calendarele de Advent ascund adesea bomboane de ciocolata! De remarcat in religia crestina este traditia larg raspandita a oualor de Paste din ciocolata consumate in perioada Pastelui. Desi aceasta traditie asculta de o perioada pagana anterioara, practica vanatorii de oua, acum facute din ciocolata si consumate cu abandon salbatic, a fost adoptata in credinta crestina.
O parte intunecata a ciocolatei
Din pacate, popularitatea ciocolatei a adus cu ea multe realitati tulburatoare in producerea unui astfel de produs solicitat. Munca copiilor este obisnuita, iar multi dintre lucratorii prost platiti care se chinuie pe plantatiile de cacao nu au gustat niciodata produsul final pe care il ajuta sa il creeze. Doua treimi din cacaoul din lume este recoltat in Africa de Vest si aici sunt evidente principalele probleme ale muncii neloiale si ilegale. Piata este, de asemenea, extrem de volatila si instabila, creand conditii periculoase pentru intreaga industrie.
De la ciocolata calda la milkshake-uri, batoane de ciocolata si produse de patiserie delicioase, ciocolata a devenit favorita in intreaga lume. In ciuda practicilor indoielnice ale cultivarii cacaoului, se pare ca nu exista nimic care sa poata opri dragostea lumii pentru acest produs dulce descoperit de mezoamericanii nativi cu toate acele milenii in urma.
