De la antichitati jefuite in timpul dominatiei coloniale pana la cele traficate de contrabandisti, India si-a pierdut o mare parte din mostenirea sa. Pentru o lunga perioada de timp ochii indienilor au fost indreptati spre Regina Consort. Mai exact, capul ei. Avea de gand sa poarte controversatul diamant Koh-i-Noor, fixat pe Coroana Reginei Maria, care face parte din colectia regala de la Turnul Londrei?
Ei bine, daca cineva inca se intreaba, Palatul Buckingham a confirmat ca nu o va face.
Desi palatul nu a facut nicio declaratie oficiala cu privire la motiv, au existat ingrijorari ca acesta ar cauza probleme diplomatice cu India, daca ar fi fost folosit, avand in vedere pretentiile tarii de a fi proprietarul sau de drept. De asemenea, ar putea fi vazut ca un gest de liniste indreptat catre cei care cred ca diamantul apartine Indiei – avand in vedere ca acesta isi are originea acolo, inainte de a-si ajunge in mainile (si capete) britanicilor, cand a fost predat Reginei Victoria in urma Companiei Indiilor de Est. ocuparea provinciei Punjab in 1849.
Koh-i-Noor, gasit pentru prima data in inregistrari scrise in 1628, a fost de multa vreme subiectul de acrimonie intre India si fostul sau colonizator, cu o cerere persistenta din partea guvernului indian si a cetatenilor sai pentru intoarcerea sa. Dupa cum explica clar acest articol din ziarul Mint din India: „Principala controversa in jurul diamantului este ca britanicii dau impresia tinerei generatii ca Koh-i-Noor a fost un cadou din India si nu fac nicio mentiune oficiala despre istoria violenta din spatele acesteia. dobandind-o.”
Tulburarea reinnoita despre Koh-i-Noor a dus, de asemenea, la intensificarea punerii in discutie a tuturor celorlalte resurse – nu doar a pietrelor stralucitoare – luate din Sudul Global de catre puterile occidentale de-a lungul secolelor de comert si guvernare. „Purta diamantul, da restul inapoi”, sugereaza un articol de opinie.
Printre „restul” se numara artefacte culturale de nepretuit – si de asta se preocupa India Pride Project. Aceasta miscare cetateneasca pentru restituirea antichitatilor furate si de contrabanda (in special statui) de la muzeele publice si colectionarii privati din intreaga lume a fost initiata in 2013 de directorul de transport maritim S Vijay Kumar si expertul in politici publice Anuraag Saxena din Singapore, desi Kumar petrecuse deja un deceniu. ajutand la recuperarea artefactelor.
Acesti detectivi, cu ajutorul unei mici echipe globale anonime de voluntari din diverse domenii – care comunica mai ales online – au adus inapoi in India cateva milioane de antichitati din tari precum Australia, Singapore, Germania, Marea Britanie si SUA. Cel mai recent, ei au facut stirea cand eforturile lor au ajutat ancheta care a determinat Galeria Nationala a Australiei sa returneze guvernului indian antichitati in valoare de 2,2 milioane de dolari – furate de contrabandista de arta Subash Kapoor. Tintele lor includ atat artefacte scoase cu forta din India in timpul erei coloniale britanice, cat si cele mai recent furate si introduse ilegal din temple si colectii publice.
Cum isi desfasoara activitatea?
Kumar, care acum are sediul in Chennai, in sudul Indiei, si Saxena, care ramane in Singapore, vorbesc cu usurinta despre excursii pe teren pentru a documenta idolii disparuti si operatiunile cu casele de licitatii. Desi informatiile despre antichitatile disparute au existat intotdeauna, ceea ce a lipsit a fost vointa oficiala de a face forta pentru intoarcerea lor, spun ei. Kumar pune lucrurile in perspectiva: intre 1970 si 2012, guvernul indian a reusit sa readuca inapoi 19 artefacte, in timp ce a restituit 600 in doar ultimii 10 ani (cu ajutorul lor).
Acest lucru nu inseamna ca sunt un fel de grup de vigilenti artistici, avand in vedere cantitatea de munca grea prin documente si munca complexa de negociere pe care o fac. Munca lor implica advocacy, activism si coordonare intre guverne si agentii de aplicare a legii, cum ar fi Vama, Europol si Securitatea Internationala in India si in afara acesteia. Kumar spune: „In trecut, cand au contactat India, nimeni nu a raspuns, asa ca acum facem treaba asta”.
„Proiectul India Pride este mai mult o retea decat o organizatie – nu avem bani, angajati si nici autoritate”, recunoaste Saxena sincer, chiar si putin mandra. Echipa in intregime de voluntari monitorizeaza si semnaleaza obiectele suspecte urmand urme de hartie si efectuand vizite personale la case de licitatie, galerii de arta si muzee, apoi colaboreaza cu agentiile oficiale pentru a justifica repatrierea.
Expertul in arta si fostul egiptolog la British Museum, Lewis McNaught, care acum conduce Returning Heritage, o resursa online despre restituirea culturala, considera ca modelul IPP de activism cetatean este intrigant. „Ei ies si sursa in mod activ informatii folosind o retea sociala de sustinatori. Si numai atunci cand sunt capabili sa confirme ca obiectul a fost furat, se apropie de guvern, care la randul sau exercita presiune asupra muzeului sau a altor guverne in care obiectul a fost furat. este retinut”.
A existat un model stabilit de furt si trafic de arta si artefacte valoroase din tarile mai sarace din Asia si Africa catre natiunile mai bogate din Vest – fie direct de catre fortele colonizatoare, fie in vremuri mai recente, printr-o retea sofisticata de contrabandisti. In cartea sa The Anarchy: The East India Company, Corporate Violence, and the Pillage of an Empire (si in diverse alte locuri), scriitorul si istoricul William Dalrymple a anuntat jefuirea a mii de obiecte nepretuite din India in Marea Britanie de catre angajati. a Companiei comerciale din India de Est. „Cucerirea Indiei de catre Companie ramane aproape sigur actul suprem de violenta corporativa din istoria lumii”, scrie el.
Mi se pare jignitor faptul ca idolii zeilor, sau corpul divin, sunt licitati in mod deschis la petreceri si ajung in dormitoare si gradini private – S Vijay Kumar
La mult timp dupa ce colonizatorii s-au retras, ramane inca o piata neagra infloritoare de mai multe miliarde de dolari a antichitatilor furate. Descoperirea intamplatoare este rara, cum ar fi aceasta poveste de la Gala Met 2018, cand Kim Kardashian a facut o fotografie in rochia ei stralucitoare de aur infratandu-se cu o mumie aurie stralucitoare. Fotografia a atras atentia, ei bine, asupra mumiei, despre care s-a descoperit apoi ca a fost scoasa ilegal din Egipt pe neobservata in haosul Primaverii Arabe din 2011, ajungand in augustul Muzeu de Arta Metropolitan din New York. Strigatul media care a urmat a fortat Met – care platise 4 milioane de dolari pentru documente false – sa returneze respectiva mumie in Egipt.
Si inainte ca cineva sa-i para prea rau pentru pierderea acestui muzeu, este important sa stim ca, in ciuda Conventiei Unesco din 1970, care avea drept scop stoparea comertului ilicit cu antichitati, muzee, inclusiv cele mari, precum Met si British Museum (cel mai mare receptor de bunuri furate, spun unii) au continuat sa cumpere de la hoti de arta, cum ar fi acum condamnat Subhash Kapoor. Kumar, care a scris despre cautarea indelungata a lui Kapoor in cartea sa The Idol Thief, spune ca acest lucru se datoreaza pur si simplu economiei de piata standard a cererii si ofertei. Intr-un articol din 2020 Kumar a chemat muzeele pentru ca inchid ochii la originile antichitatilor ravnite.
Achizitionarea antichitatilor a fost mult timp un sport competitiv printre muzeele majore, cu nume respectate precum Thomas Hoving, regretatul director al Met si „cautator de comori” conducand grupul. Se spune ca s-a laudat cu stilul sau de colectie de arta „piraterie” si a scris despre lunga lui lista de „contrabandisti si reparatori” in memoriile sale din 1994. Kumar spune ca chiar si la ani dupa ce Kapoor a fost prins, idolii si statuile legate de el continua sa apara in galeriile de arta si magazinele de curiozitati.
Avand in vedere cererea uriasa de antichitati, exista o oferta constanta de obiecte comercializate ilegal din tari precum India, incurajata de o combinatie de documentare slaba si apatie guvernamentala. Kumar spune cu fermitate convingere: „Pierdem cel putin 1000 de obiecte de mare valoare in fiecare an”. Apoi exista sirul de persoane din interior complice la fiecare pas, care transmit artefacte valoroase din temple, situri arheologice si chiar muzee minore.
Dezbaterea in jurul restituirii
In general, pentru IPP a fost mai usor sa urmareasca si sa recupereze artefactele recent traficate si introduse ilegal decat prada jefuirii coloniale. Acest lucru se datoreaza, in parte, dezbaterii in curs despre necesitatea etica de a returna prada. Muzeele din intreaga lume se confrunta cu o presiune tot mai mare din partea unor grupuri de cetateni precum IPP, Returning Heritage si Art Recovery, dar naratiunea pe care o vand adesea este ca aceste antichitati pretioase merita sa se bucure de atentie globala, ramanand in siguranta in muzeele securizate. Un articol recent din New York Times a rezumat gandirea epocii coloniale care continua in jurul restituirii, sugerand ca „in America, criticii cresterii veniturilor se ingrijoreaza ca colectiile muzeale construite de-a lungul timpului de savanti si impregnate de un sentiment de context sunt epuizate aleatoriu. Daca publicul din SUA, se intreaba,
Defectul fundamental al acestui argument este ca multe dintre aceste artefacte nu sunt piese de arta care sa fie „savurate”, ci obiecte sacre pretuite si adorate de-a lungul generatiilor inainte de a fi smulse. Saxena explica ca acestea sunt potential simboluri ale credintei si identitatii pentru comunitati si au o semnificatie culturala si emotionala: „Acesti idoli sunt imbracati si scaldati cu dragoste si se crede ca sunt intruchiparea vie a unei energii mai mari”.
Kumar, un expert in bronzuri Chola din sudul Indiei, adauga: „Mi se pare jignitor faptul ca idolii zeilor, pe care in tamila ii numim thirumeni , sau corpul divin, sunt licitati in mod deschis la cocktail-uri si ajung in dormitoare si gradini private. .” Atat Kumar, cat si Saxena descriu cazuri vesele in care idolii furati au fost adusi inapoi in India si reinstalati ceremonios la templele lor originale.
McNaught afirma ca „cele mai cautate articole tind sa fie cele cu o semnificatie religioasa enorma sau de mare valoare pentru istoria, cultura si caracterul unei natiuni”. El se refera la alte exemple, cum ar fi controversatele bronzuri din Benin din Nigeria si tabotii etiopieni (placi sacre ale Bisericii Ortodoxe Etiopiene luate de fortele britanice in 1868), spunand: „Cred ca au o justificare pentru a spune ca vrem acel obiect inapoi”.
Si pur si simplu nu exista nicio recunoastere a faptului ca o mare parte din aceasta arta jefuita este contaminata de atrocitatile colonialismului, spune Kumar: „In Cambodgia, intoarcerile sunt mai usoare, deoarece este legata de antichitatile de sange, Khmerii Rosii. Este ca arta Holocaustului – in Europa, niciun muzeu nu vrea sa atinga asta. Dar colonialismul nu a ajuns inca in acel stadiu”.
Dalrymple, care a fost coautor al unei carti despre Koh-i-Noor impreuna cu Anita Anand, a criticat, de asemenea, aceasta disparitate. „Daca intrebi pe cineva ce ar trebui sa se intample cu arta evreiasca furata de nazisti, toata lumea ar spune, desigur, ca trebuie sa fie returnata proprietarilor lor. Si totusi am ajuns sa nu spunem acelasi lucru despre prada indienilor luate sute. cu ani mai devreme, tot in varful pistolului”, a declarat el in 2017.
Cand presiunea directa nu reuseste sa aiba un impact (cum se intampla adesea, avand in vedere statutul de persona non grata al IPP), acestia recurg ocazional la tactici neconventionale. In urma cu cativa ani, un grup de tineri indieni britanici voluntari IPP au intrat in muzeele londoneze inarmati cu mici carduri tiparite pe care le-au plasat langa obiecte de interes sub forma de bule de vorbire pe care scria „Am fost luat din India” si „Ajutor, britanicii au m-a rapit” si asa mai departe. Acest protest nonviolent a devenit, de inteles, viral, fortand autoritatile sa se apropie de masa negocierilor.
Unul dintre hashtag-urile preferate de IPP pe retelele sociale poate fi #BringBackOurGods, dar Kumar sustine ca nu are motivatii religioase sau politice cu IPP. El afirma ca au recuperat simboluri ale diferitelor religii si au criticat deschis agentiile guvernamentale. Modelul IPP a fost o inspiratie pentru tarile vecine ale Indiei, atat Sri Lanka, cat si Nepal, demarand proiecte similare axate pe restituirea culturala.
Tot ceea ce vrea sa faca proiectul India Pride, spune Kumar, este sa restaureze mandria Indiei, cate o antichitate pe rand. Caci, dupa cum ii place Saxena sa spuna, „Istoria apartine geografiei ei”.
